マイクロビーチ

マイクロビーチはサイパン西海岸、ガラパンの観光エリアの中心を貫くように広がっている — ウィキペディアによれば約1kmにわたる白いサンゴ砂のビーチで、島内でも最大級の広さを誇り、サイパンを囲む堡礁(バリアリーフ)内側の穏やかで浅い海が、ほとんどの日を遊泳可能にしている。ここは地元の人々が実際に利用しているビーチだ。週末には家族連れがそのまま砂浜にテントやクーラーボックス、ポータブルグリルを広げ、平日を含めどの曜日でも訪問者に等しく開かれている。

基本情報

マイクロビーチはガラパンの市街にあるビーチで、地区内のどこからでも車で0〜5分、舗装されたマイクロビーチロード/ビーチロード沿いに位置する。無料・毎日開放で、先着順で使えるテーブルと小さな東屋が浜辺沿いに点在する。ライフガードは常駐していない。夕日がここでの一番の見どころで、ビーチが真西を向いているため、サイパンで最も安定して夕日が見られる場所になっている。

隣接するのはアメリカン・メモリアル・パーク — 第二次世界大戦のマリアナ作戦を顕彰する、米国国立公園局(NPS)系列の史跡だ。かつてはハイアット・リージェンシー・サイパンがこのビーチで毎週サンセットディナーを開催していた。同施設の状況はその後変化しているが、夕日を楽しむ伝統は今もこの通り沿いで営業を続けるリゾートに受け継がれている。

地元目線のポイント

駐車はコツさえ知っていれば全く問題にならない。ビーチ自体の駐車場は小さいが、アメリカン・メモリアル・パークのずっと大きな駐車場がすぐ隣にあり、ハイアット横にもスペースがあり、ビーチロード沿いは両側とも路上駐車が可能。この3つを合わせれば誰にでも場所がある — 空きを探して回る必要はない。イベントの日は、最後の手段としてではなく積極的にアメリカン・メモリアル・パークの駐車場を選ぶ価値がある。地元の人々はそこに停めて歩いてくることで、イベント後にマイクロビーチの駐車場を出る渋滞をあえて避けている — テイスト・オブ・ザ・マリアナスのような夜は、その差がはっきり体感できる。

週末と平日でビーチの雰囲気はまるで変わる。週末は地元の光景が全開になる — 午前中のうちからテントが立ち並び、クーラーボックス、グリル、複数世代が一つの場所に集う。排他的というよりも歓迎ムードで、訪問者も同じように場所を広げて構わない。静かな白砂のビーチを求めるなら、平日に来るのがおすすめだ。

遊歩道は、このビーチを単なる遊泳スポット以上のものにしている理由だ。海岸線沿いにマイクロビーチからアメリカン・メモリアル・パーク、スマイリングコーブ・マリーナを経て、エロイ・S・イノス・ピースパークまで続く平坦な舗装路。地元の人々の日々のランニング・散歩コースでもある。日没後も利用できるが、一部区間は現在照明がなく、スマホのライトと少しの注意があれば問題ない。

現在の状況: 島は台風シンラクーと台風バビが連続して襲来した後の漂着物を今も片付けている最中で、木立沿いにその跡が見える。これは陸上の片付け作業の話であって、水質の問題ではない — 遊泳は安全で、地元の人々は毎日海に入っている。

芝生広場でのイベント

マイクロビーチの芝生広場は、サイパンを代表するイベント会場の一つでもある。島を代表する食と音楽の祭典テイスト・オブ・ザ・マリアナスは、毎年5月の週末にこの芝生広場を舞台にする。西太平洋で最も長い歴史を持つ芸術祭フレイム・ツリー・アーツ・フェスティバル(北マリアナ諸島芸術文化評議会主催)は毎年会場を変えて開催されており、マイクロビーチの敷地も過去に会場となったことがある。訪問前に地域のイベントカレンダーを確認しておく価値がある — イベントを楽しみたい場合も、逆に混雑を避けたい場合も。

同じ地元の週末の空気感を、ホテル街の雰囲気なしにもっと静かに味わいたいなら、西海岸のパウパウ・ビーチでも同じテント・クーラーボックス・グリルの光景を、ホテルを背景にせずに楽しめる。