マウント・タポチャウ

マウント・タポチャウはサイパン中央部にそびえる石灰岩の山で、標高474メートル(1,555フィート)、島の最高地点であり、サン・ビセンテ村の北、マジシェンヌ湾の北西に位置する。頂上の尾根は場所によってはナイフの刃のように感じるほど狭く、片端には白いキリスト像、もう片端には稼働中の通信塔が立ち、島の両側の外洋が同時に見渡せる。

歴史

マウント・タポチャウは1944年6〜7月のサイパンの戦いにおいて、日本軍にとって重要な防御・観測拠点であり、戦闘終盤に米海兵隊によって制圧された。その後も米軍は観測用にこの頂上を使い続けた — 1945年1月には、奪取したばかりのこの島を守る防空網の一部として、AN/CPS-1 MEWレーダーアンテナがここに設置された。マルピのザ・グロット付近にある別の史跡、ラスト・ジャパニーズ・コマンドポストも同じ戦闘の物語に関連しているが、それはタポチャウ山そのものではなく、山の北側の海岸沿いに位置している。

第二次世界大戦後、頂上は米海軍統治時代を通じて通信・観測拠点として使われ続けた — 今日そこに立つ通信塔は、新しく設置されたものではなく、その用途を直接受け継いだものだ。この山は1947年から米国太平洋諸島信託統治領を経て、1986年にCNMIの一部となった。

像と、聖金曜日の登拝

頂上の像 — 西の海岸を向き、両腕を掲げたローブ姿のキリスト像 — は、台座に独自の献納銘板を持っている。「キリストは死に、キリストは復活し、キリストは再び来られる。」 フアン・S・N・カブレラ夫妻とその家族によって寄贈され、建築家ハーマン・B・カブレラと施工者N・C・ゴディノのもとでコモンウェルスの若者たちによって建設され、1987年の復活祭に献納された。

この献納の事実は、ここを単なる展望地点としてしか考えないと見落としがちな何かを示している。マウント・タポチャウは生きた巡礼地なのだ。**毎年聖金曜日には、重さ100ポンドを超える18フィートの木製十字架 — 事前にチャラン・カノアのマウント・カーメル大聖堂で祝別されたもの — が徒歩で頂上まで運ばれる。**この行列は早ければ午前2時に始まり、道沿いに置かれた十字架の道行きの各留を通っていく。30年以上続く伝統であり、島で最大級の年次公共行事の一つだ。それを見たいならその日に行き、景色を独り占めしたいなら別の日を選ぶこと。

アクセス

ガラパンから上部の駐車スペースまではおよそ20〜30分。頂上付近で荒れて岩がちになる舗装道路を通っていく。像までの最後の区間は、終始ぐらつく岩場ではなく手すり付きの舗装階段になっているが、そこまで続く道路は事情が異なる — 特に雨の後は、標準的なセダンよりSUVや4WDのほうが明らかに有利だ。

これらの写真の撮影時には、頂上付近で実際に工事・現場作業が進められているのが見られた — 機材、積まれた資材、駐車スペースの一部を囲む規制テープなどだ。これが完了しているのか継続中なのかは確認されていないので、多少の支障がある可能性を見込んでおくこと。

何が見られるか

その見返りは、サイパン全体を見渡す360度のパノラマの眺めで、近隣の島々にまで視線が届く — 晴れた日にはテニアンのシルエットが見え、さらに遠くアギハンまで見えることもある。日の出・日の入りの撮影スポットとして人気があり、頂上には国立公園局(NPS)公式のウェイサイド解説板が5枚設置されている — 「侵攻への備え」「門のように振れて」「谷の死」「マウント・タポチャオ奪還」「続くジャングル戦」 — これらはサイパンの戦いで最も激しい戦闘が実際に起きた場所に設置されたものであり、単なる一般的な第二次世界大戦の標識ではない。これらのウェイサイド解説板は、ガラパンにある米国国立公園局系列の施設、アメリカン・メモリアル・パークの管轄に分類されている — バンザイクリフが持つのと同じNPSとのつながりだ。

頂上には設備がなく、頂上の複数の方向にある崖の縁には安全柵がないため、特に子ども連れの場合は安全な距離を保つこと。