バードアイランド展望台

バードアイランド展望台は、サイパン北東海岸、ザ・グロットのすぐ東にあるサン・ロケ/マルピ地区に位置する。断崖の上から見下ろすと、浅く穏やかな入り江のサンゴ礁の上に立つ小さな石灰岩の島が見える — イスレタ・マイゴ・ファハング、バードアイランドだ。サイパンでもっとも写真に撮られる眺めであり、そう形容される多くの場所とは違い、ここは本当にその名にふさわしい。

そこにあるもの

この島は波に削られ下部が浸食された石灰岩の塊で、緑に覆われ砕ける波に囲まれ、サンゴ礁の内側、沖合数百メートルほどのところに位置している。名前の由来となった鳥たちがここに巣を作っており、それが誰も上陸を許されない理由の一つでもある。

展望台自体は断崖を段状に下るコンクリートのプラットフォーム群で、階段でつながり、塗装された木製の手すりに縁取られ、頂上にはピクニックテーブルとベンチ席がある。公園というより展望地点であり、ここでできることは眺めることだけだが、それで十分だ。眺めること自体が目的なのだから。

保全

島とその周囲の海の両方が保護されている。バードアイランド海洋保護区は2001年4月の公法12-46号により、フォービドゥン・アイランド海洋保護区と共に、完全な採取禁止区域として設けられた — 釣りも採取も、持ち出しも一切禁止だ。境界はリチャン・ポイントから南へ、ザ・グロット、バードアイランド、バードアイランド湾、そして展望台自体を含み、干潮線から沖へ1,000フィート、崖面に沿って上方へ500フィートまで広がっている。

陸側では、バードアイランド野生生物保全区域が118ヘクタールにわたり、CNMI天然資源局(DLNR)が管理している。両区域を合わせると、およそ268ヘクタールの陸地と海を保護していることになる。保護区内のサンゴ礁はCNMIでも指折りの健全さを誇る — 場所をそっとしておくことが何をもたらすかを、かなり直接的に物語っている。

バードアイランドの柔らかい石灰岩には、1944年のサイパンの戦いにおける米軍艦砲射撃による砲弾や迫撃砲の痕跡が今も残っている。

アクセス

ガラパンから北へ車でおよそ25〜30分、30号線を進み、グロットへの道を過ぎたところにある標識のある曲がり角を入る。進入路は舗装されており、頂上部に無料の駐車スペースがある。駐車場から短いコンクリートの階段を下りると上部の展望プラットフォームに出て、そこからさらに階段が下部テラスまで続く。

バードアイランド・レーンから始まる別ルート、バードアイランド・トレイルは、展望台自体の駐車場ではなくここから始まり、島のすぐ脇のビーチまで下っていく — 短い舗装路の散策ではなく、整備されていない荒れた地形を進む本物のハイキングだ。崖の上から見下ろすのではなく、バードアイランドのすぐ脇の海面の高さに立ちたいならやってみる価値があるが、正しい心構えで臨むこと。これは散歩ではなく本物のトレイルであり、保護された海洋保護区の中にある — 決められた道を外れず、サンゴ礁と海岸線に手を触れないこと。

地元目線のポイント

午後に行こう。 上がる前に知っておく価値があるのは、これひとつだけだ。この展望台はおおむね北東の外洋を向いているため、朝は太陽がまっすぐ正面にあり、湾全体が白く光ってしまう — 水の色は完全に失われる。一日のもっと遅い時間、太陽を背にしたときの同じ景色こそ、人々が求めてやってくる写真だ。

下りてみよう。 ほとんどの訪問者は上のプラットフォームから景色を眺めて帰ってしまう。下部テラスは階段でわずか30秒の距離にあり、より良い角度を与えてくれる。開けた水面を背にするのではなく、ビーチの曲線とサンゴ礁を背景に島を収められる。

フレームの中の台風被害は想定しておこう。 上部プラットフォーム周辺の枯れ枝は季節によるものではない — 連続した台風シンラクーと台風バビが残した爪痕だ。上からだと避けにくいので、すっきりした前景を求めるなら下部テラスへ。