버드 아일랜드 전망대

버드 아일랜드 전망대는 사이판 북동부 해안, 더 그로토 바로 동쪽의 산 로케/마르피 지역에 있다. 절벽 위에서 내려다보면 잔잔하고 아늑한 만의 산호초 위에 서 있는 작은 석회암 섬이 보인다 — 이슬레타 마이고 파항, 버드 아일랜드다. 사이판에서 가장 많이 사진 찍히는 풍경이며, 그런 수식어가 붙는 다른 많은 곳과 달리 이곳은 실제로 그럴 만하다.

무엇이 있는가

이 섬은 파도에 깎인 침식 석회암 덩어리로, 초록빛으로 덮여 있고 부서지는 파도로 둘러싸여 있으며, 산호초 안쪽 해안에서 대략 몇백 미터 떨어진 곳에 자리한다. 이름의 유래가 된 새들이 이곳에 둥지를 트는데, 그것이 누구도 이곳에 상륙할 수 없는 이유 중 하나다.

전망대 자체는 절벽을 따라 계단식으로 내려가는 콘크리트 플랫폼들로, 계단으로 이어지고 페인트칠된 목재 난간으로 둘러싸여 있으며, 상단에는 피크닉 테이블과 벤치 좌석이 있다. 공원이라기보다 전망 지점이다 — 여기서 할 일은 바라보는 것뿐이며, 그것으로 충분하다. 바라보는 것 자체가 핵심이기 때문이다.

보전

섬과 그 주변 바다 모두 보호받고 있다. 버드 아일랜드 해양 보호구역은 2001년 4월 공법 12-46으로, 포비든 아일랜드 해양 보호구역과 함께 완전한 채집 금지 구역으로 지정되었다 — 낚시도, 채집도, 어떤 반출도 금지된다. 경계는 리찬 포인트에서 남쪽으로 더 그로토, 버드 아일랜드, 버드 아일랜드 만, 그리고 전망대 자체를 포함하며, 저조선에서 바다 쪽으로 1,000피트, 절벽면을 따라 위로 500피트까지 확장된다.

육지 쪽에서는 버드 아일랜드 야생동물 보전 구역이 118헥타르에 걸쳐 있으며 CNMI 천연자원부(DLNR)가 관리한다. 두 구역을 합치면 대략 268헥타르의 육지와 바다를 보호한다. 보호구역 안의 산호초는 CNMI에서 가장 건강한 축에 속한다 — 어떤 곳을 그냥 내버려 두었을 때 무엇이 일어나는지 보여주는 꽤 직접적인 증거다.

버드 아일랜드의 부드러운 석회암에는 1944년 사이판 전투 당시 미군 함포 사격의 포탄과 모르타르 흔적이 지금도 남아 있다.

가는 방법

가라판에서 북쪽으로 대략 25~30분 거리이며, 30번 도로를 따라가다 더 그로토로 가는 표지된 길을 지나서 있다. 진입로는 포장되어 있고 상단에 무료 주차 구역이 있다. 주차장에서 짧은 콘크리트 계단을 내려가면 상부 전망 플랫폼이 나오고, 계단은 하부 테라스까지 계속 이어진다.

버드 아일랜드 레인에서 시작하는 별도의 경로인 버드 아일랜드 트레일은 전망대 자체 주차장이 아니라 여기서 시작해 섬 바로 옆 해변까지 내려간다 — 짧은 포장 산책이 아니라 거칠고 정비되지 않은 진짜 하이킹이다. 절벽 위에서 내려다보는 대신 버드 아일랜드 바로 옆 해수면에 서고 싶다면 해볼 가치가 있지만, 제대로 된 기대를 갖고 가라: 이곳은 산책이 아니라 진짜 트레일이며, 보호받는 해양 보호구역 안에 있다 — 정해진 길을 벗어나지 말고 산호초와 해안선을 그대로 두어라.

현지인의 시선

오후에 가라. 올라오기 전에 알아둘 가치가 있는 단 하나의 사실이다. 이 전망대는 대체로 북동쪽 탁 트인 바다를 향해 있어, 아침에는 해가 바로 정면에 있고 만 전체가 하얀 눈부심으로 바뀐다 — 물빛이 완전히 사라진다. 하루 중 더 늦은 시간, 해가 등 뒤에 있을 때의 같은 풍경이 사람들이 찾아오는 바로 그 사진이다.

아래로 내려가라. 대부분의 방문객은 상단 플랫폼에서 풍경을 담고 떠난다. 하부 테라스는 계단으로 30초 거리이며 더 나은 각도를 준다: 탁 트인 바다를 배경으로 하는 대신 해변의 곡선과 산호초를 배경으로 섬을 담을 수 있다.

프레임 안의 태풍 피해를 예상하라. 상단 플랫폼 주변의 앙상한 가지들은 계절적인 것이 아니다 — 연이은 태풍 신라쿠와 바비가 남긴 흔적이다. 상단에서는 피하기 어려우니, 깔끔한 전경을 원한다면 하부 테라스로 내려가라.