カラベラ洞窟

カラベラ洞窟は、サイパン北部、森に覆われた石灰岩の尾根の麓、内陸側にある。この名前は頭蓋骨を意味するチャモロ語の単語で、スペイン語の*カラベラ(calavera)*に由来する — そしてこれは単なる修飾ではない。ここはかつて古代チャモロの埋葬洞窟であり、今も敬意を払うべき場所として扱われている。

ここはまた、島のこちら側でもっとも重みのある文化史跡でありながら、ほとんどの人が立ち止まらずに車で通り過ぎてしまう場所でもある。

なぜ重要なのか

この洞窟には45点を超える先史時代の岩面彫刻があり、そのほとんどは幅12〜25センチほどだ。大多数は頭部のない人物像を描いており、これは古代からチャモロの人々が死者をどう扱ってきたかに直接つながるモチーフだ。遺体は埋葬され、一定の期間を経ると頭蓋骨が取り出され、清められたうえで家の中に保管された — そうすることで、その人が完全に去るのではなく、生者のそばに留まり続けると考えられていた。洞窟の名前も、彫刻も、そしてこの慣習も、すべて同じひとつのことを物語っている。

決定的なのは、この芸術作品が暗闇の奥に隠されているわけではないということだ。入口ポータルのすぐ内側、左手の壁にある。見学プラットフォームからほんの数メートルの距離に立っていることになる。それに気づく人はほとんどいない — 地元紙がまさにその点を取り上げた記事を掲載したことがある — プラットフォームのどこにも、それを指し示すものがないからだ。

それこそが、木道を上りながら一緒に持っていくべき視点だ。それを知らなければ、ここはただの崖の穴でしかない。それを知っていれば、マリアナ諸島のどこを探しても他にないほど明確に、接触以前のチャモロの信仰を今に伝える証のひとつになる。

入口の空間そのものもかなり大きく、その高さはおよそ18メートルに達する。

歴史

植民地時代の言い伝え — 慎重に扱うべき話。 カラベラには後世に付け加えられた二つの話が伝わっており、どちらも知っておく価値はあるが、確定した事実としてではなく、緩やかに受け止めておくべきものだ。

一つ目は、この洞窟がスペイン植民地時代にチャモロの人々を閉じ込める牢獄として使われていたという話だ。各所で繰り返し語られてはいるが、根拠は乏しく、少なくとも一つの洞窟調査では、この空間が誰かを閉じ込めておくのに実際には適していないという実務的な理由から、あり得ない話として退けられている。

二つ目は、この場所が戦前の占領期に日本軍将校の**「慰安・娯楽用クラブ」**として使われていたという話だ。こちらは記録ではなく評判として伝えられているに過ぎないと明確に断られており、時期や具体的な形態を裏付ける情報はない。

どちらもここでは事実として述べていない。両方とも、この場所が地元でどのように語られてきたかの一部であり、それは記録された事実とは別のものだ。

戦争の時代。 カラベラの二つ目の歴史は、20世紀の大半を通じてより広く知られていたものだ。1944年のサイパンの戦いの際、民間人と戦闘員がこの洞窟に避難し、野戦病院としても使われた。 不発弾、個人の所持品、そして人の遺骨が、戦後長い間、入口から9〜15メートルほどの範囲内から見つかり続けた。

つまりこの場所は、数世紀の時を隔てた二つの死を、同じ空間の中に共に抱えている。どちらも、声を落とす理由になる。

実際にそこにあるもの

整備された敷地は、尾根の下の芝生の上に広がっている。駐車場から一番近い場所にあるのが復元された古代チャモロのラテ小屋だ — 古代チャモロの建築者たちが土台として使っていた石柱とカップ状の頂部を持つラテ柱の上に建てられた、茅葺きの木造家屋である。その下を歩いて通ることができ、それをする価値がある。柱の間に立ち、縄で結わえられた屋根組みを見上げることは、読むことよりもはるかによくチャモロの家がどう建てられていたかを教えてくれる。

芝生に並ぶ解説パネルは、この地の年代記を扱っている — 接触以前の利用、スペイン統治時代、日本統治下の製糖時代、そして戦争の時代。洞窟に着いてからはガイドも説明も一切ないので、まずこれらを読んでおくこと。下の芝生にある別の標識は鉄道の線路を指し示しており、戦前このマルピ一帯で操業していた日本統治時代の製糖事業の名残だ。

そこから舗装路と鋼鉄手すり付きの木道が洞窟入口の見学プラットフォームまで上っていく。行けるのはそこまでで、内部は歩いて入ることができないため、岩面彫刻そのものは視界に入らない。これは訪問における実際の制約であり、洞窟見学ツアーを期待して来てから知るよりも、事前に知っておいたほうがよい。

現在の状態

この施設は修復されていない台風被害を受けている。倒木が上部付近の木道の手すりとベンチの一部を横切るように倒れており、案内標識1枚が支柱から外れて地面に立てかけられ、通路沿いには片付けられていない残骸もある。どれもプラットフォームまでたどり着く妨げにはならないが、この施設が明らかにまだ受けていない保守を待っている状態であることは分かる。

アクセス

カラベラ洞窟はガラパンからおよそ30〜40分、北東海岸沿いを走るウィンドワード・ロードの最も奥にある。この新しい道路があるからこそ現実的に訪れられる — 以前はここに来ること自体がかなり厳しい道のりだった。

定着している回り方は3か所をまとめて巡ることだ。まずウナイ・ファンハン、次にウナイ・ナナス、そして最後にカラベラ洞窟へ上る。ファンハンとナナスは海沿いで日差しにさらされているが、カラベラは内陸で日陰があるため、日が高くなってからの最後の立ち寄り先として理にかなっている。

さらに北のマルピ方面へ進むと、バンザイクリフとバードアイランド展望台が、一日を長く使う場合の島北部の行程を締めくくってくれる。